呂不韋是陽(yáng)翟的大商人，他往來(lái)各地，以低價(jià)買(mǎi)進(jìn)，高價(jià)賣(mài)出，所以積累起千金的家產(chǎn)。

  秦昭王四十年（前267），太子去世了。到了昭王四十二年，把他的第二個(gè)兒子安國(guó)君立為太子。而安國(guó)君有二十多個(gè)兒子。安國(guó)君有個(gè)非常寵愛(ài)的妃子，立她正夫人，稱之為華陽(yáng)夫人。華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子。安國(guó)君有個(gè)排行居中的兒子名叫子楚，子楚的母親叫夏姬，不受寵愛(ài)。子楚作為秦國(guó)的人質(zhì)被派到趙國(guó)。秦國(guó)多次攻打趙國(guó)，趙國(guó)對(duì)子楚也不以禮相待。

  子楚是秦王庶出的孫子，在趙國(guó)當(dāng)人質(zhì)，他乘的車(chē)馬和日常的財(cái)用都不富足，生活困窘，很不得意。呂不韋到邯鄲去做生意，見(jiàn)到子楚后非常喜歡，說(shuō)：“子楚就像一件奇貨，可以屯積居奇。以待高價(jià)售出”。于是他就前去拜訪子楚，對(duì)他游說(shuō)道：“我能光大你的門(mén)庭。”子楚笑著說(shuō)：“你姑且先光大自己的門(mén)庭，然后再來(lái)光大我的門(mén)庭吧！”呂不韋說(shuō)：“你不懂啊，我的門(mén)庭要等待你的門(mén)庭光大了才能光大?！弊映闹獏尾豁f所言之意，就拉他坐在一起深談。呂不韋說(shuō)：“秦王已經(jīng)老了，安國(guó)君被立為太子。我私下聽(tīng)說(shuō)安國(guó)君非常寵愛(ài)華陽(yáng)夫人，華陽(yáng)夫人沒(méi)有兒子，能夠選立太子的只有華陽(yáng)夫人一個(gè)?，F(xiàn)在你的兄弟有二十多人，你又排行中間，不受秦王寵幸，長(zhǎng)期被留在諸侯國(guó)當(dāng)人質(zhì)，即使是秦王死去，安國(guó)君繼位為王，你也不要指望同你長(zhǎng)兄和早晚都在秦王身邊的其他兄弟們爭(zhēng)太子之位啦?！弊映f(shuō)：“是這樣，但該怎么辦呢？”呂不韋說(shuō)：“你很貧窘，又客居在此，也拿不出什么來(lái)獻(xiàn)給親長(zhǎng)，結(jié)交賓客。我呂不韋雖然不富有，但愿意拿出千金來(lái)為你西去秦國(guó)游說(shuō)，侍奉安國(guó)君和華陽(yáng)夫人，讓他們立你為太子?！弊映谑沁殿^拜謝道：“如果實(shí)現(xiàn)了您的計(jì)劃，我愿意分秦國(guó)的土地和您共享?！?/p>

  呂不韋于是拿出五百金送給子楚，作為日常生活和交結(jié)賓客之用；又拿出五百金買(mǎi)珍奇玩物，自己帶著西去秦國(guó)游說(shuō)，先拜見(jiàn)華陽(yáng)夫人的姐姐，把帶來(lái)的東西統(tǒng)統(tǒng)獻(xiàn)給華陽(yáng)夫人。順便談及子楚聰明賢能，所結(jié)交的諸侯賓客，遍及天下，常常說(shuō)“我子楚把夫人看成天一般，日夜哭泣思念太子和夫人”。夫人非常高興。呂不韋乘機(jī)又讓華陽(yáng)夫人姐姐勸說(shuō)華陽(yáng)夫人道：“我聽(tīng)說(shuō)用美色來(lái)侍奉別人的，一旦色衰，寵愛(ài)也就隨之減少。現(xiàn)在夫人您侍奉太子，甚被寵愛(ài)，卻沒(méi)有兒子，不趁這時(shí)早一點(diǎn)在太子的兒子中結(jié)交一個(gè)有才能而孝順的人，立他為繼承人而又像親生兒子一樣對(duì)待他，那么，丈夫在世時(shí)受到尊重，丈夫死后，自己立的兒子繼位為王，最終也不會(huì)失勢(shì)，這就是人們所說(shuō)的一句話能得到萬(wàn)世的好處啊。不在容貌美麗之時(shí)樹(shù)立根本，假使等到容貌衰竭，寵愛(ài)失去后，雖然想和太子說(shuō)上一句話，還有可能嗎？現(xiàn)在子楚賢能，而自己也知道排行居中，按次序是不能被立為繼承人的，而他的生母又不受寵愛(ài)，自己就會(huì)主動(dòng)依附于夫人，夫人若真能在此時(shí)提拔他為繼承人，那么夫人您一生在秦國(guó)都要受到尊寵啦。”華陽(yáng)夫人聽(tīng)了認(rèn)為是這樣，就趁太子方便的時(shí)候，委婉地談到在趙國(guó)做人質(zhì)的子楚非常有才能，來(lái)往的人都稱贊他。接著就哭著說(shuō)：“我有幸能填充后宮，但非常遺憾的是沒(méi)有兒子，我希望能立子楚為繼承人，以便我日后有個(gè)依靠?！卑矅?guó)君答應(yīng)了，就和夫人刻下玉符，決定立子楚為繼承人，安國(guó)君和華陽(yáng)夫人都送好多禮物給子楚，而請(qǐng)呂不韋當(dāng)他的老師，因此子楚的名聲在諸侯中越來(lái)越大。

  呂不韋選取了一姿色非常漂亮而又善于跳舞的邯鄲女子一起同居，知道她懷了孕。子楚有一次和呂不韋一起飲酒，看到此女后非常喜歡，就站起身來(lái)向呂不韋祝酒，請(qǐng)求把此女賜給他。呂不韋很生氣，但轉(zhuǎn)念一想，已經(jīng)為子楚破費(fèi)了大量家產(chǎn)，為的借以釣取奇貨，于是就獻(xiàn)出了這個(gè)女子。此女隱瞞了自己懷孕在身，到十二個(gè)月之后，生下兒子名政。子楚就立此姬為夫人。

  秦昭王五十年（前257），派王圍攻邯鄲，情況非常緊急，趙國(guó)想殺死子楚。子楚就和呂不韋密謀，拿出六百斤金子送給守城官吏，得以脫身，逃到秦軍大營(yíng)，這才得以順利回國(guó)。趙國(guó)又想殺子楚的妻子和兒子，以子楚的夫人是趙國(guó)富豪人家的女兒，才得以隱藏起來(lái)，因此母子二人竟得活命。秦昭王五十六年（前251），他去世了，太子安國(guó)君繼位為王，華陽(yáng)夫人為王后，子楚為太子。趙國(guó)也護(hù)送子楚的夫人和兒子嬴政回到秦國(guó)。

  秦王繼位一年之后去世，謚號(hào)為孝文王。太子子楚繼位，他就是莊襄王。莊襄王尊奉為母的華陽(yáng)王后為華陽(yáng)太后，生母夏姬被尊稱為夏太后。莊襄王元年（前249），任命呂不韋為丞相，封為文信侯，河南洛陽(yáng)十萬(wàn)戶作為他的食邑。

  莊襄王即位三年之后死去，太子嬴政繼立為王，尊奉呂不韋為相國(guó)，稱他為“仲父”。秦王年紀(jì)還小，太后常常和呂不韋私通。呂不韋家有奴仆萬(wàn)人。

  在那時(shí)，魏國(guó)有信陵君，楚國(guó)有春申君，趙國(guó)有平原君，齊國(guó)有孟嘗君，他們都禮賢下士，結(jié)交賓客。并在這方面要爭(zhēng)個(gè)高低上下。呂不韋認(rèn)為秦國(guó)如此強(qiáng)大，把不如他們當(dāng)成一件令人羞愧的事，所以他也招來(lái)了文人學(xué)士，給他們優(yōu)厚的待遇，門(mén)下食客多達(dá)三千人。那時(shí)各諸侯國(guó)有許多才辯之士，像荀卿那班人，著書(shū)立說(shuō)，流行天下。呂不韋就命他的食客各自將所見(jiàn)所聞?dòng)浵?，綜合在一起成為八覽、六論、十二紀(jì)，共二十多萬(wàn)言。自己認(rèn)為其中包括了天地萬(wàn)物古往今來(lái)的事理，所以號(hào)稱《呂氏春秋》。并將之刊布在咸陽(yáng)的城門(mén)，上面懸掛著一千金的賞金，遍請(qǐng)諸侯各國(guó)的游士賓客，若有人能增刪一字，就給予一千金的獎(jiǎng)勵(lì)。

  秦始皇越來(lái)越大了，但太后一直yín亂不止。呂不韋唯恐事情敗露，災(zāi)禍降臨在自己頭上，就暗地尋求了一個(gè)yīn莖特別大的人嫪?dú)保ǎ歙ぃ铷＃?，烙矮）作為門(mén)客，不時(shí)讓演員歌舞取樂(lè)，命嫪?dú)庇盟膟īn莖穿在桐木車(chē)輪上，使之轉(zhuǎn)動(dòng)而行，并想法讓太后知道此事，以此事引誘她。太后聽(tīng)說(shuō)之后，真的想在暗中占有他。呂不韋就進(jìn)獻(xiàn)嫪?dú)?，假裝讓人告發(fā)他犯下了該受宮刑的罪。呂不韋又暗中對(duì)太后說(shuō)：“你可以讓嫪?dú)奔傺b受了宮刑，就可以在供職宮中的人員中得到他?！碧缶屯低档厮徒o主持宮刑的官吏許多東西，假裝處罰嫪?dú)保蔚袅怂暮毤俪浠鹿?，這就得以侍奉太后。太后暗和他通奸，特別喜愛(ài)他。后來(lái)太后懷孕在身，恐怕別人知道，假稱算卦不吉，需要換一個(gè)環(huán)境來(lái)躲避一下，就遷移到雍地的宮殿中來(lái)居住。嫪?dú)笨偸请S從左右，所受的賞賜非常優(yōu)厚，事事都由嫪?dú)睕Q定。嫪?dú)奔抑杏信蛶浊?。那些為求得官職?lái)當(dāng)嫪?dú)奔议T(mén)客的多達(dá)一千余人。

  秦始皇七年（前240），莊襄王的生母夏太后去世。孝文王后叫華陽(yáng)太后，和孝文王合葬在壽陵。夏太后的兒子莊襄王葬在芷陽(yáng)，所以夏太后另外單獨(dú)埋葬在杜原之東，稱“向東可以看到我的兒子，向西可以看到我的丈夫。在百年之后，旁邊定會(huì)有個(gè)萬(wàn)戶的城邑”。

  秦始皇九年（前238），有人告發(fā)嫪?dú)睂?shí)際并不是宦官，常常和太后yín亂私通，并生下兩個(gè)兒子，都把他們隱藏起來(lái)，還和太后謀議說(shuō)“若是秦王死去，就立這兒子繼位”。于是秦始皇命法官嚴(yán)查此事，把事情真相全部弄清，事情牽連到相國(guó)呂不韋。這年九月，把嫪?dú)奔胰迦吮娙繗⑺?，又殺太后所生的兩個(gè)兒子，并把太后遷到雍地居住。嫪?dú)奔业氖晨蛡兌急粵](méi)收家產(chǎn)，遷往蜀地。秦王想殺掉相國(guó)呂不韋，但因其侍奉先王功勞極大，又有許多賓客辯士為他求情說(shuō)好話，秦王不忍心將他繩之以法。

  秦始皇十年十月，免去了呂不韋的相國(guó)職務(wù)。等到齊人茅焦勸說(shuō)秦王，秦王這才到雍地迎接太后，使她又回歸咸陽(yáng)，但把呂不韋遣出京城，前往河南的封地。

  又過(guò)了一年多，各諸侯國(guó)的賓客使者絡(luò)繹不絕，前來(lái)問(wèn)候呂不韋。秦王恐怕他發(fā)動(dòng)叛亂，就寫(xiě)信給呂不韋說(shuō)：“你對(duì)秦國(guó)有何功勞？秦國(guó)封你在河南，食邑十萬(wàn)戶。你對(duì)秦王有什么血緣關(guān)系？而號(hào)稱仲父。你與家屬都一概遷到蜀地去居??！”呂不韋一想到自己已經(jīng)逐漸被逼迫，害怕日后被殺，就喝下酖酒自殺而死。秦王所痛恨的呂不韋、嫪?dú)倍家阉廊?，就讓遷徙到蜀地的嫪?dú)遍T(mén)客都回到京城。

  秦始皇十九年（前228），太后去世，謚號(hào)為帝太后。與莊襄王合葬在芷陽(yáng)。

  太史公說(shuō)：呂不韋帶及嫪?dú)辟F顯，呂不韋封號(hào)文信侯。有人告發(fā)嫪?dú)?，嫪?dú)甭?tīng)到此事。秦始皇查訊左右，事情還未敗露。秦王到雍地祭天，嫪?dú)焙ε麓蟮溑R頭，就和親信同黨密謀，盜用太后的大印調(diào)集士兵在蘄年宮造反。秦王調(diào)動(dòng)官兵攻打嫪?dú)保瑡獨(dú)笔√幼?，追到好畤將其斬首，就把他滿門(mén)抄斬。而呂不韋也由此被貶斥?？鬃铀f(shuō)的“聞”，指的正是呂不韋這樣的人吧！