樂毅，他的祖先叫樂羊。樂羊曾擔(dān)任魏文侯的將領(lǐng)，他帶兵攻下了中山國，魏文侯把靈壽封給了樂羊。樂羊死后，就葬在靈壽，他的后代子孫們就在那里安了家。后來中山復(fù)國了，到趙武靈王的時(shí)候又滅掉了中山國，而樂家的后代出了個(gè)有名人物叫樂毅。

  樂毅很賢能，喜好軍事，趙國人曾舉薦他出來做官。到了武靈王在沙丘行宮被圍困餓死后，他就離開趙國到了魏國。后來他聽說燕昭王因?yàn)樽又畧?zhí)政，燕國大亂而被齊國乘機(jī)戰(zhàn)敗，因而燕昭王非常怨恨齊國，不曾一天忘記向齊國報(bào)仇雪恨。燕國是個(gè)弱小的國家，地處偏遠(yuǎn)，國力是不能克敵制勝的，于是燕昭王降抑自己的身分，禮賢下士，他先禮尊郭隗借以招攬?zhí)煜沦t士。正在這個(gè)時(shí)候，樂毅為魏昭王出使到了燕國，燕王以賓客的禮節(jié)接待他。樂毅推辭謙讓，后來終于向燕昭王敬獻(xiàn)了禮物表示愿意獻(xiàn)身做臣下，燕昭王就任命他為亞卿，他擔(dān)任這個(gè)職務(wù)的時(shí)間很長。

  當(dāng)時(shí)，齊湣王很強(qiáng)大，南邊在重丘戰(zhàn)敗了楚國宰相唐眛，西邊在觀津打垮了魏國和趙國，隨即又聯(lián)合韓、趙、魏三國攻打秦國，還曾幫助趙國滅掉中山國，又擊破了宋國，擴(kuò)展了一千多里地的領(lǐng)土。他與秦昭王共同爭取尊為帝號(hào)，不久他便自行取消了東帝的稱號(hào)，仍歸稱王。各諸侯國都打算背離秦國而歸服齊國?？墒驱R湣王自尊自大很是驕橫，百姓已不能忍受他的暴政了。燕昭王認(rèn)為攻打齊國的機(jī)會(huì)來了，就向樂毅詢問有關(guān)攻打齊國的事情。樂毅回答說：“齊國，它原來就是霸國如今仍留著霸國的基業(yè)，土地廣闊人口眾多，可不能輕易地單獨(dú)攻打它。大王若一定要攻打它，不如聯(lián)合趙國以及楚國、魏國一起攻擊它?！庇谑钦淹跖蓸芬闳ヅc趙惠文王結(jié)盟立約，另派別人去聯(lián)合楚國、魏國，又讓趙國以攻打齊國的好處去誘勸秦國。由于諸侯們認(rèn)為齊湣王驕橫暴虐對(duì)各國也是個(gè)禍害，都爭著跟燕國聯(lián)合共同討伐齊國。樂毅回來匯報(bào)了出使情況，燕昭王動(dòng)員了全國的兵力，派樂毅擔(dān)任上將軍，趙惠文王把相國大印授給了樂毅。樂毅于是統(tǒng)一指揮著趙、楚、韓、魏、燕五國的軍隊(duì)去攻打齊國，在濟(jì)水西邊大敗齊國軍隊(duì)。這時(shí)各路諸侯的軍隊(duì)都停止了攻擊，撤回本國，而燕國軍隊(duì)在樂毅指揮下單獨(dú)追擊敗逃之?dāng)?，一直追到齊國都城臨淄。齊湣王在濟(jì)水西邊被打敗后，就逃跑到莒邑并據(jù)城固守。樂毅單獨(dú)留下來帶兵巡行占領(lǐng)的地方，齊國各城邑都據(jù)城堅(jiān)守不肯投降。樂毅集中力量攻擊臨淄，拿下臨淄后，把齊國的珍寶財(cái)物以及宗廟祭祀的器物全部奪取過來并把它們運(yùn)到燕國去。燕昭王大喜，親自趕到濟(jì)水岸上慰勞軍隊(duì)，獎(jiǎng)賞并用酒肉犒勞軍隊(duì)將士，把昌國封給樂毅，封號(hào)叫昌國君。當(dāng)是燕昭王把在齊國奪取繳獲的戰(zhàn)利品帶回了燕國，而讓樂毅繼續(xù)帶兵進(jìn)攻還沒拿下來的齊國城邑。

  樂毅留在齊國巡行作戰(zhàn)五年，攻下齊國城邑七十多座，都劃為郡縣歸屬燕國，只有莒和即墨沒有收服。這時(shí)恰逢燕昭王死去，他的兒子立為燕惠王?；萃鯊淖鎏訒r(shí)就曾對(duì)樂毅有所不滿，等他即位后，齊國的田單了解到他與樂毅有矛盾，就對(duì)燕國施行反間計(jì)，造謠說：“齊國城邑沒有攻下的僅只兩個(gè)城邑罷了。而所以不及早拿下來的原因，聽說是樂毅與燕國新即位的國君有怨仇，樂毅斷斷續(xù)續(xù)用兵故意拖延時(shí)間姑且留在齊國，準(zhǔn)備在齊國稱王。齊國所擔(dān)憂的，只怕別的將領(lǐng)來?！碑?dāng)時(shí)燕惠王本來就已經(jīng)懷疑樂毅，又受到齊國反間計(jì)的挑撥，就派騎劫代替樂毅任將領(lǐng)，并召回樂毅。樂毅心里明白燕惠王派人代替自己是不懷好意的，害怕回國后被殺，便向西去投降了趙國。趙國把觀津這個(gè)地方封給樂毅，封號(hào)叫望諸君。趙國對(duì)樂毅十分尊重優(yōu)寵借此來震動(dòng)威懾燕國、齊國。

  齊國田單后來與騎劫交戰(zhàn)，果然設(shè)置騙局用計(jì)謀迷惑燕軍，結(jié)果在即墨城下把騎劫的軍隊(duì)打得大敗，接著輾轉(zhuǎn)戰(zhàn)斗追逐燕軍，向北直追到黃河邊上，收復(fù)了齊國的全部城邑，并且把齊襄王從莒邑迎回都城臨淄。

  燕惠王很后悔派騎劫代替樂毅，致使燕軍慘敗損兵折將喪失了占領(lǐng)的齊國土地；可是又怨恨樂毅投降趙國，恐怕趙國任用樂毅乘著燕國兵敗疲困之機(jī)攻打燕國。燕惠王就派人去趙國責(zé)備樂毅，同時(shí)向他道歉說：“先王把整個(gè)燕國委托給將軍，將軍為燕國戰(zhàn)敗齊國，替先王報(bào)了深仇大恨，天下人沒有不震動(dòng)的，我哪里有一天敢忘記將軍的功勞呢！正遇上先王辭世，我本人初即位，是左右人耽誤了我。我所以派騎劫代替將軍，是因?yàn)閷④婇L年在外，風(fēng)餐露宿，因此召回將軍暫且休整一下，也好共商朝政大計(jì)。不想將軍誤聽傳言，認(rèn)為跟我有不融洽的地方，就拋棄了燕國而歸附趙國。將軍從為自己打算那是可以的，可是又怎么對(duì)得住先王待將軍的一片深情厚意呢？”樂毅寫了一封回信給惠王，信中說：

  臣下沒有才干，不能恭奉您的命令，來順從您左右那些人的意愿，我恐怕回國有不測之事因而有損先王的英明，有害您的道義，所以逃到趙國?，F(xiàn)在您派人來指責(zé)我的罪過，我怕先王的侍從不能體察先王收留、寵信我的道理，又不清楚我用來奉事先王的誠心，所以冒昧地用信來回答。

  我聽說賢能圣明的君主不拿爵祿偏賞給親近的人，功勞多的就獎(jiǎng)賞他，能力勝任的就舉用他。所以考察才能然后授給官職的，是能成就功業(yè)的君主。衡量品行然后交往的，是能樹立聲譽(yù)的賢士。我暗中觀察先王的舉止，看到他有超出一般君主的心志，所以我借為魏國出使之機(jī)，到燕國獻(xiàn)身接受考察。先王格外抬舉我，先把我列入賓客之中，又把我選拔出來高居群臣之上，不同父兄宗親大臣商議，就任命我為亞卿。我自己也缺乏自知之明，自認(rèn)為只要執(zhí)行命令接受教導(dǎo)，就能僥幸免于犯罪，所以接受任命而不推辭。

  先王指示我說：“我跟齊國有積久的怨仇，深深惱恨齊國，不去估量燕國的弱小，也要把向齊國復(fù)仇作為我在位的職分。”我說：“那個(gè)齊國，至今保留著霸國的基業(yè)，而又有多次作戰(zhàn)取勝的經(jīng)驗(yàn)。士兵訓(xùn)練有素，諳熟攻戰(zhàn)方略。大王若要攻打它，必須與天下諸侯聯(lián)合共同圖謀它。若要與天下諸侯圖謀它，不如先與趙國結(jié)盟。而且淮北，原屬宋國的地區(qū)是楚、魏兩都想得到的地方，趙國如果答應(yīng)結(jié)盟就約好四國聯(lián)合攻打它，這樣齊國就可以被徹底打敗?！毕韧跽J(rèn)為我的主張對(duì)，就準(zhǔn)備了符節(jié)派我南去趙國。很快我就歸國復(fù)命，隨即發(fā)兵攻打齊國?？恐咸斓囊龑?dǎo)，先王的神威，黃河以北地區(qū)的趙、魏兩國軍隊(duì)隨著先王全部到達(dá)濟(jì)水岸上。濟(jì)水岸上的軍隊(duì)接受命令攻擊齊軍，把齊國人打得大敗。我們的輕快精銳部隊(duì)，長驅(qū)直入直抵齊國國都。齊王只身逃跑奔向莒邑，僅他一人免于身亡；珠玉財(cái)寶戰(zhàn)車盔甲以及珍貴的祭祀器物全部繳獲送回燕國。齊國的祭器擺設(shè)在寧臺(tái)，大呂鐘陳列在元英殿；被齊國掠去的原燕國寶鼎又從齊國取來放回磿室，薊丘的植物中種植著齊國汶水出產(chǎn)的竹子，自五霸以來功業(yè)沒有趕上先王的。先王認(rèn)為自己的志向得到滿足，所以劃出一塊地方賞賜給我，使我能比同小國的諸侯。

  我聽說賢能圣明的君主，功業(yè)建立而不廢馳，所以能寫在《春秋》一類的史書上；有預(yù)見的賢士，名聲取得而不毀棄，所以能被后人稱頌。像先王那樣報(bào)仇雪恥，平定了具有萬輛兵車的強(qiáng)大國家，繳獲了齊國八百多年所積存的珍貴寶物，等到先王辭世之日，還留下政令訓(xùn)示，指示執(zhí)政掌權(quán)的臣屬，修整法令，慎重地對(duì)待庶出子弟，把恩澤推及到百姓身上，這些都可以用來教導(dǎo)后代。

  我聽過這種說法，善于開創(chuàng)的不一定善于完成，開端好的不一定結(jié)局好。從前伍子胥的主張被吳王闔閭采納，吳王帶兵一直打到楚國郢都；吳王夫差不采納伍子胥的正確建議，卻賜給他馬革囊袋逼他自殺，把他的尸骨裝在袋子里扔到江里漂流。吳王夫差不明白先前伍子胥的主張能夠建立功業(yè)，所以把伍子胥沉入江里而不后悔；伍子胥也不能預(yù)見君主的氣量、抱負(fù)各不相同，因此致使被沉入江里而死不瞑目。

  免遭殺身之禍而建功立業(yè)，彰明發(fā)揚(yáng)先王的事跡，這是我的上策。遭到侮辱以至誹謗，毀壞先王的名聲，這是我所最害怕的事情。面臨難以預(yù)測的罪過，把幸免于殺身之禍作為個(gè)人漁利的機(jī)會(huì)，這是恪守道義的人所不敢作出的事情。

  我聽說古代的君子，絕交時(shí)不說別人的壞話；忠良的臣子離開原來的國家，不洗雪自己的罪過和冤屈。我雖然無能，但多次聆聽君子的教導(dǎo)了。我恐怕先王侍從聽信左右近臣的讒言，不體察被疏遠(yuǎn)人的行為。所以獻(xiàn)上這封信把我的心意告訴您。希望君王留意吧。

  于是燕惠王又把樂毅的兒子樂間封為昌國君；而樂毅往來于趙國、燕國之間，與燕國重新交好，燕、趙兩國都任用他為客卿。樂毅死于趙國。

  樂間住在燕國三十多年，燕王喜采用他的宰相栗腹的計(jì)策，打算攻打趙國，便詢問昌國君樂間。樂間說：“趙國，是同四方交戰(zhàn)的國家，它的百姓熟悉軍事，攻打它是不行的?！毖嗤跸膊宦?，于是攻打趙國。趙國廉頗還擊燕軍，在鄗（ｈàｏ，耗）地把栗腹的軍隊(duì)打得大敗，擒獲了栗腹、樂乘。樂乘，與樂間是同祖。于是樂間逃到趙國，趙國于是攻燕國。燕國割讓了許多土地向趙國求和。趙軍才解圍而去。

  燕王悔恨沒聽用樂間的建議，樂間已經(jīng)在趙國，就給樂間寫了一封信說：“殷紂王時(shí)，箕子不被任用，但他敢于冒犯君王，直言諫諍，毫不懈怠，希望紂王聽信；商容因勸諫紂王而被貶謫，他身受侮辱，仍希望紂王改弦更張。等到民心渙散，獄中的囚犯紛紛逃出，國家已不可救藥，然后兩位先生才辭官隱居。因此紂王背上了兇暴的惡名，兩位先生卻不失忠誠、高尚的美譽(yù)。這是為什么呢？他竭盡了為君為國而憂慮的責(zé)任?，F(xiàn)在我雖然愚鈍，但還不像殷紂那么兇暴；燕國百姓雖不安定，但也不像殷朝百姓那么嚴(yán)重。有道是，家庭內(nèi)部有了紛爭，不盡述自己的意見，卻去告訴鄰里。這兩種做法，我認(rèn)為是不可取的。”

  樂間、樂乘怨恨燕王不聽從他們的計(jì)策，兩個(gè)人終于留在趙國。趙國封樂乘為武襄君。

  第二年，樂乘、廉頗為趙國圍困燕國，燕國用厚禮向趙國求和，趙軍才解圍。五年之后，趙孝成王去世。悼襄王派樂乘代替廉頗的官職。廉頗攻打樂乘，樂乘逃奔，廉頗也逃到魏國。此后十六年秦國滅掉趙國。

  二十年之后，漢高帝經(jīng)過原來趙國屬地，問那里的人說：“樂毅有后代嗎？”回答說：“有個(gè)樂叔?！睗h高帝把樂卿封賜給他，封號(hào)稱華成君。華成君就是樂毅的孫子。樂氏家族還有樂瑕公、樂臣公，他們是在趙國將要被秦國滅掉時(shí)逃到齊國高密的。樂臣公長于研究黃帝、老子的學(xué)說，在齊國很有名氣，人們稱他為賢師。

  太史公說：“當(dāng)初齊人蒯通和主父偃讀樂毅給燕王的那封信時(shí)，都曾不禁放下書信掉下眼淚來。樂臣公鉆研黃帝、老子的學(xué)說，他的宗師叫做河上丈人，現(xiàn)在還不清楚河上丈人是那里人。河上丈人教安期生，安期生教毛翕公，毛翕公教樂瑕公，樂瑕公教樂臣公。樂臣教蓋公。蓋公在齊地高密、膠西一帶執(zhí)教，是曹相國的老師。