原書按計(jì)名排列，共分六套，即勝戰(zhàn)計(jì)、敵戰(zhàn)計(jì)、攻戰(zhàn)計(jì)、混戰(zhàn)計(jì)、并戰(zhàn)計(jì)、敗戰(zhàn)計(jì)。前三套是處于優(yōu)勢所用之計(jì)，后三套是處于劣勢所用之計(jì)。三十六計(jì)是依據(jù)陰陽變化之理及古代兵家剛?cè)?、奇正、攻防、彼己、虛?shí)、主客等對立關(guān)系相互轉(zhuǎn)化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。
六六三十六，數(shù)中有術(shù)，術(shù)中有數(shù)。陰陽燮理，機(jī)在其中。機(jī)不可設(shè)，設(shè)則不中。