“三牲”有大小之分。大三牲指牛、羊、豬,后演變?yōu)殡u、魚、豬。小三牲指雞、鴨、魚,后演變?yōu)殡u、魚、豬。在潮汕地區(qū),“三牲”指的是雞、鴨、鵝,有時用魚或豬頭代替其中的一種。道家以獐、鹿、麂作為三牲。
祭品的不同,不僅反映了不同部族的生活習俗,傳達了農(nóng)業(yè)文明對中華民族的巨大意義,還暗示了禮的起源。
古代用于祭祀的肉食動物叫“犧牲”,指馬、牛、羊、雞、犬、豬等牲畜,后世稱“六畜”。六畜中最常用的是牛羊豬三牲。
祭品中的“五果”是指鳳梨、柑橘、梨子、棗子、蘋果,分別代表旺、甘、來、早、平安。比喻風調(diào)雨順、五谷豐登。