慈禧的全名叫葉赫那拉·杏貞。慈禧即孝欽顯皇后,是咸豐帝的妃嬪、清朝晚期的實(shí)際統(tǒng)治者。1861年咸豐帝駕崩后,與孝貞顯皇后兩宮并尊,稱圣母皇太后,上徽號(hào)慈禧。后聯(lián)合慈安太后、恭親王奕訢發(fā)動(dòng)辛酉政變,形成“二宮垂簾,親王議政”的格局。
1873年兩宮太后卷簾歸政。1875年同治帝崩逝,慈禧太后擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統(tǒng),年號(hào)光緒,兩宮再度垂簾聽政。
1881年慈安太后去世。慈禧于1884年發(fā)動(dòng)“甲申易樞”罷免恭親王,開始獨(dú)掌大權(quán)。1889年歸政于光緒,退隱頤和園。
1898年,戊戌變法中帝黨密謀圍園殺后,慈禧發(fā)動(dòng)戊戌政變,囚光緒帝,斬戊戌六君子,再度訓(xùn)政。