潟湖是由波浪破碎產(chǎn)生的沙壩上升而成的。沿岸流形成的沙嘴破裂后,便形成了進(jìn)潮口,障壁島、沙壩、沙灘、沙丘等使沿岸部分的水域與海洋隔離,在海的邊緣地區(qū),由于海水受不完全隔絕或周期性隔絕,從而引起水介質(zhì)的咸化或淡化,形成不同水體性質(zhì)的潟湖。
潟湖由于堆積的物質(zhì)不同或水體鹽度的差異,可以分為以下幾種類型:海岸類、珊瑚類、淡化類以及咸化類。
潟湖可以作為宣泄區(qū)域排水區(qū),并且還是魚、蝦、貝和螃蟹的養(yǎng)殖地,也是鄰近漁民的天然養(yǎng)殖場(chǎng)。
由于潟湖的外側(cè)通常會(huì)有沙洲作為防波堤,因此還可以改建為人工港,比如中國(guó)的高雄港就是由潟湖改建的。